En 1933, Johann Wilhelm Trollman, surnommé Rukeli – qui signifie « arbre » en langue sinti – devient le champion de boxe des poids moyens de l'Allemagne nazie. Connu pour son style de combat ressemblant à une danse, Rukeli est le premier Sinti, ou Gitan, à remporter ce titre dans le monde de la boxe. Mais son succès est éclipsé par la montée des lois raciales. Il est déchu de son titre, séparé de sa femme et de sa fille, soumis à la castration chimique et incarcéré dans les camps de concentration de Wittenberge et Neuengamme. Réduit à l'état de squelette, Rukeli affronte un dernier combat contre un Kapo nazi qui le reconnaît et le défie. Contre toute attente, Rukeli assomme le général nazi, renversant symboliquement toute la structure du pouvoir racial de l'idéologie nazie. Le lendemain, Rukeli est torturé pour sa victoire et exécuté, mais il meurt racheté en tant que champion.